Bighorn jelena je najveći predstavnik obitelji jelena

Iako je divovski jelen već odavno izumrla, njegova slika, obnovljena na temelju arheoloških nalaza, i danas fascinira i zadivljuje. Najveći interes uzrokuju njezini veliki rogovi. Ne, i nikada nije postojao drugi takav jeleni na svijetu!

Divovski jelen (latinski Megaloceros giganteus) zbog svojih ogromnih rogova također se zove irski los. Ova vrsta izumrlih sisavaca pripada obitelji jelena (Latin Cervidae), redoslijed artiodaktila, podrucje preživača (lat. ruminantia). Ovo je jedan od najvećih jelena koji su ikad živjeli na Zemlji.

Najbliži kongeneri

Zbog rotirajućih rogova, ova izumrla vrsta divovskog jelena bila je od samog početka bliska rođaka moosa i modernog jelena. Kasnije morfološke i molekularne studije pokazale su njegov odnos prema sadašnjem kanadskom jelenu (Latin Cervus elaphus canadensis) i crvenom jelenu (Latin Cervus elaphus). Samo nedavne genetske studije definitivno su potvrdile da je najbliži rođak Megaloceros giganteus, zapravo Europski doe.

Divovski megalokteri: podrijetlo

Arheološka istraživanja pokazuju da je Megaloceros giganteus živio u Sjevernoj Europi i Sjevernoj Aziji (nastanjujući gotovo cijelu Euroaziju: od Irske do Baikal jezera), a također i na sjevernom periferiji Afrike. Većina fosilnih ostataka životinje pronađena je u močvarama današnje Irske, stoga je drugi naziv irski los. Mi dodamo da se izraz "los" ukorijenio za njim zbog vanjske sličnosti rogova. Nekoliko kostura ovog diva pronađeno je na području naše zemlje (Krim, Sjeverni Kavkaz, Sverdlovska i Ryazanska regija).

ovi prapovijesne životinje živio na kraju pleistocena i ranog holocena, to jest u razdoblju od 400 tisuća do 7,700 godina. Megaloceros giganteus vjerojatno pripada tzv. Pleistocenskom megafauni i ranoj holoceni. Uz njega je živio u osobito sabljama tigrova, medvjeda i špiljski lavovi, smilodoni, kao i mamuti i dlakavi rinoceroze, koji su zajedno s njim formirali skupinu najvećih biljojeda tog razdoblja.

Opis divovske životinje

Dimenzije većeg rogastog jelena znatno su premašivale veličine modernog jelena. U svom izgledu, bio je više poput poznatog losa. Jaka tjelesna struktura više je uzorka nego iznimka. Ne postoji ništa iznenađujuće u tome jer je životinja morala nositi svoje ogromne rogove, a to zahtijeva planinu mišića i jake kosti. Njegova je struktura tijela slična Alaskanskom juncu (lat. Alces alces gigas), koja se danas smatra najvećim živućim vrstama roda. Visorac je dosegao visinu od oko 2,1 m na grebenu. Unatoč velikoj veličini, hranio je istu hranu kao i današnji jeleni. Iz stijena koje su stvorili drevni ljudi pleistocenske i holocenske epohije, jasno je da se često susreću s tim divom, pa su ga čak i lovili.

Rogovi divovskog jelena

Impresivni rogovi divovskog jelena imali su raspon od oko tri metra. Pronađeno u arheološkim iskopinama, najvećim rogovima ovog jelena, doseglo je 3,65 m, a težilo je gotovo 40 kg! Ta je činjenica toliko neobična i jedinstvena da su se pojavile i nekoliko različitih teorija njihove evolucije. Neki znanstvenici smatraju da su takvi rogovi u životinji rezultat stroge prirodne selekcije. Muškarci aktivno koriste formacije na glavi u borbi za pozornost ženki. Tako su samo najveći i najsnažniji pojedinci preživjeli i dali potomstvo.

Prema nekoj drugoj teoriji, irski jelen su se umrli zbog rogova. Oni su u nekom trenutku postigli vrlo nezgrapanu veličinu i počeli se miješati u uobičajeni način života. Razlog za izumiranje vrsta znanstvenika naziva se početak šume na otvorenim prostorima na kojima je vjerojatno nastanjivao. Rupice su se miješale s životinjom tijekom prolaska kroz gustu gušavost i šume, zbog čega je često zaglavio i nije mogao izaći. Jelenovi su postali lako plijen za grabežljivce, koji ih je na kraju istrijebio.

Novije istraživanje

Ta je evolucijska teorija davno formulirala znanstvenici. Međutim, samo 1974. godine, u studiji Megalocerosovog autorskog djela Stephena Jayja Goulda, detaljnije je razmatrano. Pokazao je da veliki rogodišnji jelen ima stvarno velike i nerazmjerne rogove. To je vjerojatno rezultat alometrije, tj. Neujednačenog rasta. Kao rezultat toga, proporcije tijela su prekršene.

Gould je utvrdio da je velika veličina rogova i općenito mogućnost nastanka u Megaloceros giganteusu rezultat evolucijske selekcije. Međutim, rogovi, prema njegovu mišljenju, bili su slabo pogodni za suparničke bitke između mužjaka ove izumrle vrste. Vjerojatno su služili samo da zastraše protivnike. Očito je, za razliku od ostalih jelena, Megaloceros giganteus čak nije mogao ni okrenuti glavu da bi pokazao svoju nadmoć. Dovoljno je da je on stajao i pogledao ispred sebe. Godine 1987. još jedan znanstvenik, Kitchener, davao je dokaze da su te prapovijesne životinje ponekad koristile svoje ogromne rogove za bitke s muškim suparnicima.