Ivory Turtle

Testudo elephantopus - slonova kornjača - smatra se najvećom vrstom svih kornjača danas prisutnih na svijetu. Odrasla osoba ima težinu od sto pedeset i dvije stotine kilograma. Ljudi su također susreli divovsku kornjaču, čija je težina dosegla četiri stotine kilograma. Ovi gmazovi pripadaju najrjeđim vrstama. Danas ima oko šesnaest podvrsta. Svi su navedeni u Crvenoj knjizi.

Galapagosovi kornjaši imaju ogromnu ljusku. Njezina duljina doseže stotinu i deset, a visina je oko šezdeset centimetara. Održavanje snažnog i teškog tijela osigurava guste kolone. Karapace (oklopni leđni dio) spušta se iza sebe prilično strmo. Na prednjoj strani, praktički ne ide dolje. Dakle, postoji vrlo širok otvaranje za vrat (duga i relativno tanak) i prednje noge. Torbica slonova nešto je manja od muškarca, koji ima i duži rep.

U svom staništu, ove životinje su najsvjetliji predstavnici. Kada su u 17. stoljeću otkriveni Otoci Galapagos, Slonova kornjača bila je vrlo uobičajena na ovom području. Treba napomenuti da su ove životinje vrlo lako dostupne. U tom pogledu, gusari i kitolovci napunili su brodove sa živim životinjama i krenuli na putovanje. Slonova kornjača može živjeti bez jela i pijenja od dvanaest do četrnaest mjeseci, bez značajnog gubitka težine. Tako su pomorci tijekom putovanja uvijek dobili svježe meso, oslobođeno od gladi i skorbuta. Međutim, ovo masovno istrebljenje životinja dovelo je do značajnog smanjenja populacije. Približne procjene ukazuju da je više od tri stoljeća uništeno desetak milijuna kornjača slonova. Istovremeno su uhvaćeni i pojedinci srednje i male veličine. I to, u pravilu, bili su nezreli pojedinci i ženke, koji su se često spuštali u nizine za polaganje jaja.

Meso slonovih kornjača bila je naširoko korištena za hranu. Bilo je slano ili svježe. Mast od kornjača koristila se za dobivanje prekrasnog prozirnog ulja. Da bi se vidjelo je li dovoljno masnoća u uhvaćenom pojedincu, rezati kožu na repu. Ako mast nije bila dovoljna, tada je kornjača puštena. Kažu da se životinje brzo oporave od takve "operacije".

Izbjegavanje kornjača slonova za vrijeme Darwina bilo je vrlo intenzivno. S dolaskom parni motor, izum konzervirane hrane, smanjenje populacije kitova i istodobno popularnost lov na kitove interes za kornjače kao proizvod potpuno je nestao.

Međutim, nakon nekog vremena ekvadorski doseljenici pojavili su se u životinjskoj zoni. Doveli su na otoke koze, pse, konje, mačke, svinje. Neki predstavnici odvedenih životinja, divlji, naselili su se na planinskim padinama. Svinje, psi i mačke počele jesti jaja kornjače. Konji, koze, krave i druga biljojedi počeli uništiti vegetaciju, tako lišavajući, odrasle kornjače hraniti. Smanjenje populacije u tom razdoblju olakšano je ekstrakcijom kornjače ulja. Stanovnici su uhvatili najveće pojedince, od kojih se posebno može dobiti puno proizvoda.

Slonove kornjače donose se mnogima zoološki vrtovi u svijetu. Tu žive sto i više godina. Te su životinje vrlo nepretenciozne. Trebaju samo sunce, toplinu, vodu i puno biljnih namirnica. Primjetili smo da su slonove kornjače jako voljene rajčicama. Oni imaju tendenciju da se bilo koji objekt crvene boje, nadajući se da će naći u njoj omiljena poslastica. Mnogi zoološki vrtovi se bave uzgojem tih životinja. Dakle, vrlo uspješan rad na uzgoju mladih pojedinaca provodi se u Zoološkom vrtu u San Diegu.