Zvjezdarnica Greenwich (London)

Zvjezdarnica Greenwich, koja je dugo imala status "kraljevske", postala je glavna astronomska organizacija ne samo u Velikoj Britaniji, već i u svijetu.

Inicijator njezina stvaranja bio je Charles II. Glavna svrha stvaranja bila je razjasniti važnost pomoraca zemljopisne koordinate. Različiti podaci o lokaciji zemljopisnih točaka često su uzrokovali gubitak pa čak i uništavanje brodova.

Zvjezdarnica Greenwicha trebala je postati veza koja ujedinjuje na koji se mornari mogli osloniti. Prikupljeni i obrađeni podaci bi olakšali plovidbu u obalama mora i oceana i pronašli način čak i ako se odstupaju od tečaja.

Temelj mjerenja je geografska dužina, geografska koordinata koja se koristi za izračunavanje udaljenosti između ljudske točke gledišta i druge specifične točke.

Izračun duljine na kopnu nije bio težak - tada se već pojavljuju geodetski instrumenti. No, na moru (ili oceanu), upotreba uobičajenih metoda nije bila moguća, jer se značajke vode nisu nalazile na površini vode. Pouzdana metoda određivanja duljine na moru nije postojala do osamnaestog stoljeća.

Engleska, kao pomorska moć, aktivno je tražila načine određivanja duljine u otvorenoj vodi.

Naravno, bilo je moguće kretati, kao i prije, zvijezdama. Ali to očito nije bilo dovoljno. Da, a ove orijentire na oblačno vrijeme i maglu nisu funkcionirale.

Godine 1675. (ožujak) Charles II imenuje John Flamsteed astronom Royal. Mladi 28-godišnji pastor, daje smjernice: „... s posebnom pažnjom i brigom da se do pomirenja stol nebu kretanje i položaj svjetla i poboljšati umijeće plovidbe ...”.

U istoj godini (u ožujku) započeo je rad Greenwich Observatory. Rezultati promatranja objavljuju se u prvom "Marine Almanac" tek dvije godine nakon početka opažanja.

Kolosalni rad koji se obavlja u zvjezdarnici Greenwicha doslovno zaobilazi navigacijsku navigaciju i daje Britaniji priliku postati glavni prevodilac morskih (nautičkih) karata.

Međutim, mnoge su zemlje nastavile koristiti vlastite mjerne sustave dužine.

Italija se usredotočila na meridijan u Napulju, Švicarska - u Stockholmu, Španjolskoj - u Ferro, Francuska - u Parizu. No, očigledna je potreba za jedinstvenim sustavom vremena i dužine za svijet.

S tim u vezi odlučeno je organizirati Međunarodnu konferenciju (1884.). Na mjesec dana predstavnici dvadeset pet zemalja nisu uspjeli pronaći kompromis. Na kraju, polazna točka bila je Greenwich u Londonu, sada poznata kao Greenwich meridijan. Određeno je da se dužina mjeri u dva smjera - pozitivnom (istočnom) i negativnom (zapadnom).

Rasvjeta u ulici u Londonu do 1930. bila je previše svijetla, a daljnja promatranja zvijezda u prethodnom režimu već nije bila moguća. Zvjezdarnica Greenwich preselila se u Hearstmonso (Sussex, 70 km od bivšeg mjesta zvjezdarnice). Preostali kompleks zgrada prešao je u Nacionalni pomorski muzej. Godine 1990. astronomi su se morali preseliti, već u Cambridge. Godine 1998. zatvoreni su zgradi Greenwich Observatory (Royal).